Seat et ses 60 ans : Partie 2

Soixante ans déjà que l'ancienne « Sociedad Española de Automóviles de Turismo S.A. » vend ses modèles. Et malgré son âge avancé, le constructeur espagnol n'a pas pris une ride. Avec son histoire plutôt riche en héritage, Seat mise aujourd'hui sur un caractère distinctif et une stratégie claire.

Le réseau officiel dépasse le millier de concessionnaires lorsque la quatre millionième SEAT sort de l'usine.
De nouveaux modèles sont introduits (128, 131, Ritmo) et les modèles existants sont restylés (127, 132) ; la fabrication des sportives Lancia Beta Coupé et Beta HPE débute à l'usine de Landaben.

S'il y a une voiture qui identifie l'Espagne des années 80, dynamique, ambitieuse et prête à tous les changements, c'est bien la SEAT Ibiza. Renforcé par l'image festive et internationale de l'île méditerranéenne éponyme, son lancement en 1984 marque un tournant dans le paysage automobile espagnol. Il s'agit de la première voiture de tourisme véritablement nationale créée par SEAT, dont le design signé Giugiaro et la mécanique, oeuvre de Porsche, donnent tout son sens au slogan : « la plus latine des allemandes ».

Les Jeux Olympiques de 1992 célébrés à Barcelone représentent une opportunité unique pour SEAT, qui devient le principal fournisseur de véhicules pour l'organisation. La flotte olympique est constituée d'environ deux mille véhicules, presque tous des nouvelles Toledo.

La présentation en 1995 du prototype du monospace Alhambra montre que SEAT poursuit ses projets de développement. Ce modèle et ses frères jumeaux VW Sharan et Ford Galaxy seront fabriqués à l'usine portugaise de Palmela.

Les années 2000 seront aussi témoin de l'arrivée de plusieurs modèles. La Leon propose davantage de versions (TDI 150 ch., Cupra, Cupra R, FR), l'Alhambra et l'Arosa sont restylées, la troisième génération de l'Ibiza et la seconde génération de la Cordoba font leur entrée, tandis que la division SEAT Sport met sur le marché une série limitée de l'Ibiza Cupra R. Pendant cette étape, la compétition redevient une ressource fondamentale pour SEAT. En 2003, elle inscrit la Toledo Cupra au ETCC (Championnat européen des véhicules de tourisme). La marque participe en 2004, et l'année suivante la compétition se déroule à l'échelle mondiale (WTCC). SEAT débute sa participation avec la Toledo Cupra qu'elle remplacera, en milieu de saison, par la nouvelle Leon. Les brillants résultats initiaux (3ème en 2006 et 2ème en 2007) ne sont que le prélude des victoires prochaines : SEAT bat ses rivales, toutes avec moteurs essence, et la Leon TDI remporte le titre absolu, aussi bien marques que pilotes, en 2008 et 2009. Grâce à sa technologie diesel avancée, SEAT a réussi ce qui semblait impossible. En effet, c'est la première fois qu'un constructeur automobile espagnol remporte un championnat du monde et la première fois qu'un moteur diesel gagne un championnat du monde des véhicules de tourisme