Seat et ses 60 ans : Partie 1

Soixante ans déjà que l'ancienne « Sociedad Española de Automóviles de Turismo S.A. » vend ses modèles. Et malgré son âge avancé, le constructeur espagnol n'a pas pris une ride. Avec son histoire plutôt riche en héritage, Seat mise aujourd'hui sur un caractère distinctif et une stratégie claire.

Soixante ans après sa fondation le 9 mai 1950, la société est plus prête que jamais pour l'avenir. Les effectifs au siège de Barcelone s'élèvent à 11 000 salariés, avec 1 300 personnes travaillant au Centre Technique, le centre de recherche et de développement de la marque automobile. Le siège central de production est l'usine de Martorell, l'une des plus avancées d'Europe grâce à ses systèmes logistiques hautement développés et à ses processus de production flexibles. Près de 2 000 véhicules y sont fabriqués chaque jour. Depuis 1953, Seat a fabriqué plus de seize millions de véhicules, avec pour l'année 2009 un volume de 337 000 nouvelles unités. Les deux-tiers de la production sont destinés à l'exportation, principalement vers l'Europe. Dans l'ensemble, Seat compte plus de 3 000 points de vente et service technique dans 72 pays.

Il y a maintenant soixante ans, au printemps 1950, voyait le jour la « Sociedad Española de Automóviles de Turismo » : SEAT. La société est officiellement constituée le 9 mai, après la signature d'un accord entre l'organisme public espagnol INI (Institut National de l'Industrie, détenant 51 % du capital social, soit 600 millions de pesetas, ce qui représenterait aujourd'hui 3,6 millions d'euros), sept grandes banques espagnoles (42 %) et le constructeur italien Fiat (7 %) qui, outre le conseil technique, fournissait la licence de production de ses modèles.

En mai 1953, la chaîne de montage commençait à fonctionner. Elle allait donner le jour, le 13 novembre, au premier véhicule fabriqué par SEAT : la 1400 A, une imposante Sedan à traction arrière avec moteur avant de quatre cylindres et 44 ch., équivalant à l'actuelle Exeo.

En 1957, SEAT lance la 600, qui met pratiquement le pays sur quatre roues. L'engouement pour la nouvelle SEAT est énorme. Les commandes atteignent des chiffres incroyables : en mars 1957, le carnet de commandes dépasse les 100 000 et la société doit même en refuser.

Le lancement de la version D en 1963 voit l'éclosion du modèle 600, qui va dominer le parc mobile national. La forte demande entraîne une augmentation de la production (on passe de 80 voitures par jour au premier trimestre 1961 à 100, chiffre qui augmente ensuite à 120, pour atteindre progressivement 240 à la fin de l'année 1964), ce qui réduit les coûts et donc le prix de vente, et entraîne une nouvelle hausse de la demande.


La 600 est pour l'Espagne ce que la Renault 4 ch. est pour la France, la Fiat Topolino et la 500 pour l'Italie, la Mini pour le Royaume-Uni et la Beetle pour l'Allemagne : la voiture du peuple. Vers 1973, 800 000 unités sont fabriquées, mais Fiat s'efforce de faire en sorte que cette fabrication soit destinée uniquement au marché local.

En avril 1968, la fabrication de la nouvelle 124 débute, la société emploie 20 000 personnes et sa production annuelle s'élève déjà à 200 000 véhicules.

Le coupé, qui impressionne encore aujourd'hui, est rapidement baptisé par les locaux sous le surnom Bocanegra, en raison de son masque en plastique qui entoure les phares et la calandre du radiateur, toujours noire, indépendamment de la couleur de la carrosserie. En 1977, le développement interne reçoit une dose d'énergie afin d'atteindre les 77ch et le modèle devient alors la « 1430 ». Les clients potentiels étaient des hommes jeunes qui ne pouvaient pas s'offrir la 124 Sport Coupé. En 2008, SEAT a retravaillé le design via l'étude « Bocanegra » et, en 2010, un pack d'équipement pour l'Ibiza SC rend également hommage au nom magique avec une face avant partiellement noire.