Mazda et la technologie, tout une histoire

Mazda célèbre cette année son 90ème anniversaire et profite de l'occasion pour faire le point sur les raisons de son succès depuis neuf décennies, tout en dressant un bilan de ses forces et de ses grandes réussites.

Felix Wankel rêvait de réaliser un moteur alternatif composé d'une chambre à combustion plate et d'un disque mince tournant en son milieu. Kenichi Yamamoto fut si impressionné par ce concept de moteur que Mazda en acheta le brevet en 1961. Toutefois, le premier moteur « Wankel » produit à Hiroshima vibrait tellement qu'il provoquait des fissures au niveau des parois intérieures de la chambre du rotor, une faiblesse que M. Yamamoto et ses ingénieurs parvinrent à solutionner en améliorant leurs techniques d'étanchéisation et de lubrification. Dans sa première version de série (la Cosmo Sport 1967), le moteur se distinguait à la fois par sa souplesse et son régime élevé. Mazda fit confiance à cette technologie pour propulser près de 2 millions de ses véhicules, parmi lesquels des championnes WRC, la Mazda 787B qui remporta Le Mans en 1991, et encore aujourd'hui le coupé RX-8 Renesis à moteur rotatif.

Lorsque les ingénieurs de Mazda ont associé pour la toute première fois l'hydrogène carburant à leur moteur rotatif en 1990, ils ont dû être agréablement surpris. Le moteur rotatif de Mazda présente plusieurs avantages par rapport aux moteurs à pistons classiques fonctionnant à l'hydrogène. Le mélange air/hydrogène s'avère plus judicieux car il garantit de meilleures performances et le processus d'admission dure plus longtemps. Par ailleurs, le moteur rotatif exclut tout problème de retour de flamme car sa chambre d'admission est séparée de la chambre de combustion et reste plus froide, aucune soupape d'admission et d'échappement ne devant par ailleurs être amenée à température. Au cours de ces vingt dernières années, Mazda a développé son moteur rotatif à hydrogène à des fins de production en série. Il est d'ailleurs disponible actuellement à la location au Japon et en Europe sur les RX-8 Hydrogen RE et Mazda5 Hydrogen RE hybride.

Les ingénieurs de Mazda savaient que s'ils parvenaient à arrêter un moteur à essence en positionnant correctement les pistons aux temps compression et échappement, ils seraient en mesure de déclencher son redémarrage par l'inflammation du carburant à l'intérieur des cylindres. Mais pour ce faire, le carburant devait être injecté directement dans le cylindre. Cette évolution marqua la naissance d'un nouveau moteur à essence Mazda doté de la technologie i-Stop.