LIVE Francfort 09, une Volvo C30 toute électrique

Cette voiture ressemble à s'y méprendre à n'importe quelle autre Volvo C30. Elle bénéficie d'ailleurs des mêmes qualités que la version de série. La différence se tient sous le capot : cette C30 est en effet propulsée grâce à l'électricité. Elle n'émet donc aucun gaz d'échappement et offre une autonomie pouvant atteindre 150 kilomètres.

L'ambitieuse stratégie d'électrification de Volvo n'aura pas tardé à porter ses premiers fruits. En effet, outre le lancement commercial d'un hybride « plug-in » (rechargeable sur le secteur) dès 2012, le constructeur suédois évalue en ce moment la viabilité d'une voiture entièrement électrique appelée BEV (Battery Electric Vehicle ou véhicule électrique à batterie).
En 2009, quelques exemplaires du prototype C30 BEV ont été assemblés avant d'être testés en interne par Volvo. Se concentrant bien entendu sur les performances et la sécurité, Volvoporte également une grande part de ses efforts sur l'intégration de la propulsion électrique au sein de la voiture dans son ensemble. La Volvo C30 BEV est alimentée par une batterie lithium-ion rechargeable à partir d'une simple prise de courant domestique (230V, 16A). Lorsque la batterie est déchargée, une telle opération prendra environ huit heures. Si la voiture est rechargée avec de l'électricité renouvelable, le bilan des émissions, depuis la production de l'électricité jusqu'à sa consommation sur la route en passant par son transport, sera virtuellement égal à zéro.

Le moteur électrique de la C30 BEV se trouve sous le capot avant, à la même place que le moteur thermique d'une C30 conventionnelle. L'une des priorités du programme BEV aura été de trouver la meilleure place pour la batterie. Les emplacements les plus favorables semblent être le tunnel de transmission et l'emplacement normal du réservoir de carburant. Ces endroits se trouvent en effet protégés des terribles effets des accidents les plus courants grâce aux zones à déformation programmée qui les entourent. Quant à la capacité de cette batterie, vu que la C30 BEV est 100 % électrique, elle a été majorée par rapport à l'hybride plug-in, passant de 12 kWh à 24 kWh.

La C30 BEV est limitée à 130 km/h environ, ce qui conviendra largement à la plupart des utilisateurs de ce type de voitures. D'autant que ses accélérations sont brillantes : moins de 11 secondes entre 0 et 100 km/h. En outre, cette C30 pourra atteindre 150 kilomètres d'autonomie, soit plus que la distance quotidienne de 90 % des automobilistes européens.

Volvo impose les mêmes normes de sécurité à tous ses produits, quelles que soient leur motorisation et leurs sources d'énergie. C'est pourquoi, si Volvo décide de lancer un tout nouveau type de voiture électrique sur le marché, cette voiture sera largement aussi sûre que tous les autres produits portant l'écusson du constructeur.
 

En matière d'électrification automobile, la principale piste qui sera suivie par Volvo Cars au cours des prochaines décennies est celle des hybrides « plug-in ». Cette démarche concerne en particulier les plus grands modèles. D'un point de vue commercial tout autant que technique, la combinaison d'un moteur électrique et d'un moteur thermique est probablement la solution qui présente le plus grand potentiel. Les hybrides « plug-in » offrent une grande autonomie et de bonnes performances environnementales sans être trop dépendantes de la technologie encore coûteuse des batteries.