la Mercedes Benz 600 à la collection Schlumpf

En 1960, la direction de Mercedes souhaite créer un véhicule capable de surpasser les Rolls-Royce dans leur domaine de prédilection. Ce sera chose faite avec le modèle 600, présenté au Salon de Francfort en 1963, en attendant la Silver-Shadow de 1965. La clientèle de ces deux modèles était en fait rare et très différente.

Construite pratiquement à l'unité de 1963 à 1972, puis sur commande jusqu'en 1981, elle fut déclinée en trois modèles de châssis: 2190 Limousine et 487 Pullman à 4 ou 6 portes. La 600 s'est révélée un très bon support publicitaire puisque de nombreux chefs d'état l'utilisèrent, mais aussi d'autres personnalités - dont Sa Sainteté le Pape. L'objectif est atteint : rehausser l'image de l'ensemble de la production, sans réel souci de coût.
En produisant la «600», Mercedes-Benz renoue avec les voitures de prestige dans la lignée des 770K de 1939. A cette époque elle inaugurait aussi l'emploi du moteur V8 supercarré, mis au point en l'espace de huit mois pour défier (et vaincre) le Duce qui avait réservé le Grand Prix de Tripoli de 1939 aux monoplaces de 1.5 litres. Conçu 20 ans plus tard, par l'équipe de Rudolf Ulenhaut, le moteur M 100 de la 600 est un exemple de modernisme sage et mesuré, élaboré dans un contexte très éloigné de son homologue de compétition. Ainsi, le bloc-moteur n'est pas coulé en alliage léger, mais en fonte, contrairement à celui de la Silver-Cloud II, semblant indiquer que les normes de Stuttgart furent plus rigoureuses en matière de résistance.

En 1999, la famille Schenmelzer qui demeurait au domaine du Truchsess sur les hauteurs de Gueberschwihr lègue tous ses biens à la Fondation de France. Parmi eux, cette limousine de la première série sera offerte au Musée National de l'Automobile - Collection Schlumpf de Mulhouse par la dite Fondation. Le musée l'accepte avec enthousiasme, car la voiture fut achetée neuve en 1967 par cette famille d'industriels. Propriétaire à Hautes-Rivières des Fonderies des Ardennes, elle vint s'établir en Alsace à la fin des années 1950.
Après dix années d'immobilisation, cette belle limousine a bénéficié d'une reprise en main par des spécialistes. Seule une poignée d'hommes ont aujourd'hui le savoir qui leur permet de remettre en route cette prestigieuse mécanique. Dans les années 1980, ces voitures pouvaient encore bénéficier d'un entretien dans les concessions de la marque grâce à quelques anciens aujourd'hui disparus. A l'heure actuelle, même les ateliers de Stuttgart y renoncent, cédant ainsi la place à quelques précieux connaisseurs. Grâce aux travaux effectués par la concession Mercedes-Benz de Fribourg en Brisgau, cette voiture pourra, à l'avenir, être une digne ambassadrice du Musée National de l'Automobile - collection Schlumpf. L'association des Amis du Musée, qui porte ce projet, a pu obtenir l'aide de généreux donateurs qui ont permis le financement de cette remise en route, comme ils l'ont déjà fait pour la Mercedes 710SS Saoutchik et la Delahaye 135 M Antem.